Die Seegrotte begann 1848 als Gipsbergwerk, und sieben Jahrzehnte lang gruben sich ihre Tunnel tiefer in den Fels des Wienerwaldes, bis 1912 eine falsch berechnete Dynamitsprengung einen Grundwasserleiter durchbrach. Zwanzig Millionen Liter Grundwasser überfluteten das Bergwerk über Nacht und schufen den heute größten unterirdischen See Europas. Der Unfall, der den industriellen Abbau beendete, eröffnete eine andere Zukunft: Innerhalb eines Jahrzehnts wurden die gefluteten Kammern zu einem Glanzstück des Tourismus der Zwischenkriegszeit, und während des Zweiten Weltkriegs diente die Grotte als geheime Montagelinie für Heinkel-Flugzeuge. Heute liegt der 6.200 Quadratmeter große See still unter einer gewölbten Decke, die stellenweise 12 Meter erreicht; seine Oberfläche spiegelt Kalksteinrippen und die schmalen Boote wider, die Besucher über das Wasser befördern, das ganzjährig bei kühlen sieben Grad liegt. Eine Tour durch den Wienerwald mit unterirdischem See und Weinverkostung verbindet geologisches Drama mit dem weinkulturellen Erbe, das die weitere Wienerwaldregion definiert. Hinterbrühl liegt am südlichen Rand des Wienerwaldes, wo Buchen- und Eichenwälder zu den terrassierten Weinbergen von Gumpoldskirchen und der Thermenregion abfallen. Die 85 Steinstufen der Grotte führen die Besucher aus dem Tageslicht in ein Reich konstanter Luftfeuchtigkeit und fast absoluter Stille, die nur vom Echo der Ruder und den Erzählungen des Reiseleiters über die Geheimnisse der Kriegszeit durchbrochen wird. Über Tage hinweg schafft derselbe Kalksteinfels, der das Bergwerk formte, die alkalischen Böden, die von Zierfandler und Rotgipfler bevorzugt werden – zwei einheimische Weißweinsorten, die in diesem Mikroklima gedeihen. Die Kombination beider Erlebnisse zeichnet einen vertikalen Querschnitt durch die Landschaft nach: mineralische Fundamente darunter, kultivierte Hänge darüber. Die Kombination spricht zwei verschiedene Zeitskalen an. Die Gipsschichten stammen aus dem Miozän, als das Paratethys-Meer Mitteleuropa bedeckte; die Reben spiegeln Jahrhunderte klösterlicher Weinkultur wider, die von Kellermeistern der Biedermeierzeit verfeinert wurde. Tickets für eine moderne Tour durch den Wienerwald mit unterirdischem See und Weinverkostung beinhalten in der Regel den geführten Eintritt zur Seegrotte sowie eine Verkostung bei einem nahegelegenen Heurigen oder Gutskeller, sodass Besucher die geologische und landwirtschaftliche Kontinuität der Region an einem Nachmittag nachvollziehen können. Die Bootsfahrt dauert etwa 20 Minuten und führt über Wasser, das so klar ist, dass der Seegrund in Tiefen von über vier Metern sichtbar bleibt, während der Weinteil in die autochthonen Trauben und Produktionsmethoden einführt, die spezifisch für den südlichen Wienerwald sind. Beide Elemente sind ganzjährig in Betrieb; die Grotte behält ihr Mikroklima von sieben Grad unabhängig von der Jahreszeit bei, und die Keller heißen Gäste auch im Winter willkommen, wenn die Weinberge ruhen, die Verkostungsräume jedoch aktiv bleiben.