Europas größter unterirdischer See war nie geplant. Im Jahr 1912 durchbrach eine Dynamitsprengung während des Gipsabbaus unter den Ausläufern des Wienerwaldes einen unterirdischen Fluss, der das Labyrinth innerhalb von zweiundsiebzig Stunden überflutete. Die Seegrotte, zwanzig Kilometer südlich von Wien, erstreckt sich heute über sechstausend Quadratmeter unter der Gemeinde Hinterbrühl, ihr stilles Wasser spiegelt gewölbte Decken wider, die eher durch Zufall als durch Planung entstanden sind. Zwischen 1943 und 1945 zweckentfremdete das Nazi-Regime das geflutete Bergwerk als Zwangsarbeiter-Montagestätte für Heinkel-Flugzeugrümpfe; der Komplex blieb bis 1958 versiegelt, als er als die einzigartige unterirdische Attraktion wiedereröffnet wurde, die er heute ist. Die Weinerlebnis-Tour durch den Wienerwald verankert sich in dieser geologischen Anomalie und verbindet eine Bootsfahrt auf der Seegrotte mit geführten Besuchen in familiengeführten Heurigen und Weingütern entlang der Thermenregion und der Appellation Gumpoldskirchen. Diese Weindörfer schmiegen sich an die Osthänge des Wienerwaldes, ihre Keller sind in den Leithakalk geschnitten – dieselbe Sedimentschicht, die den See darunter umgibt. Der Winter verwandelt die Weinberge: Ruhende Reben stehen in geometrischen Reihen unter Frost, und die Verkostungsräume öffnen ihre Fensterläden für Gäste im Dezember und Januar, wobei Grüner Veltliner, Zierfandler und Rotgipfler aus der Ernte des vergangenen Herbstes ausgeschenkt werden. Die Touren finden täglich statt und kombinieren die unterirdische Bootsfahrt mit zwei bis drei Weingutsstopps, wobei die Verkostungen von Winzern durchgeführt werden, deren Familien diese Parzellen seit dem achtzehnten Jahrhundert bewirtschaften. Die Seegrotte selbst steigt sechzig Meter unter die Erde ab. Besucher gehen achtundachtzig Stufen hinunter, um die Einstiegsplattform zu erreichen, wo Elektroboote lautlos über Wasser gleiten, das ganzjährig konstante neun Grad Celsius hat. Die Decke wölbt sich stellenweise fünfzehn Meter über den Köpfen, beleuchtet von Unterwasserlampen, die ein blasses blaues Licht auf den Kalkstein werfen. Die Überquerung dauert zwölf Minuten. Über Tage erstreckt sich der Wienerwald über fünfundvierzigtausend Hektar Buchen, Eichen und Fichten, ein Biosphärenreservat seit 2005. Die Weingüter liegen an seinem südöstlichen Rand, wo das Wiener Becken auf die Alpenausläufer trifft und Kleinklimate die spät reifenden Weißweinsorten begünstigen, die den niederösterreichischen Weinbau definieren. Die Tickets für die Weinerlebnis-Tour durch den Wienerwald gewähren Zugang sowohl zur unterirdischen Bootsfahrt als auch zum Weinberg-Rundgang, eine Kombination, die zwei Jahrhunderte regionaler Geschichte – industrielle Katastrophe und agrarische Kontinuität – in einen einzigen Winternachmittag komprimiert.