Le plus grand lac souterrain d'Europe n'aurait jamais dû exister. En 1912, une explosion de dynamite a percé une rivière souterraine lors d'opérations d'extraction de gypse sous les contreforts du Wienerwald, inondant le labyrinthe en soixante-douze heures. La Seegrotte, située à vingt kilomètres au sud de Vienne, s'étend aujourd'hui sur six mille mètres carrés sous le village de Hinterbrühl, ses eaux calmes reflétant des plafonds voûtés sculptés par accident plutôt que par conception. Entre 1943 et 1945, le régime nazi a réaffecté la mine inondée en site d'assemblage de fuselages de chasseurs Heinkel par travail forcé ; le complexe est resté fermé jusqu'en 1958, date à laquelle il a rouvert en tant qu'attraction souterraine unique telle qu'elle est aujourd'hui. La visite vinicole d'hiver dans les bois de Vienne s'ancre dans cette anomalie géologique, associant une traversée en bateau de la Seegrotte à des visites guidées de Heurigen familiaux et de domaines viticoles sur les versants des appellations Thermenregion et Gumpoldskirchen. Ces villages viticoles s'accrochent aux pentes orientales des bois de Vienne, leurs caves taillées dans le calcaire de Leitha—la même couche sédimentaire qui entoure le lac en contrebas. L'hiver transforme les vignobles : les vignes dormantes se dressent en rangées géométriques sous le gel, et les salles de dégustation ouvrent leurs volets aux clients de décembre et janvier, servant du Grüner Veltliner, du Zierfandler et du Rotgipfler de la récolte de l'automne précédent. Les visites partent quotidiennement, combinant la promenade en bateau souterrain avec deux à trois arrêts dans des domaines viticoles, des dégustations menées par des vignerons dont les familles travaillent ces parcelles depuis le XVIIIe siècle. La Seegrotte elle-même descend à soixante mètres sous le niveau du sol. Les visiteurs descendent quatre-vingt-cinq marches pour atteindre la plateforme d'embarquement, où des bateaux électriques glissent silencieusement sur une eau qui reste à une température constante de neuf degrés Celsius toute l'année. Le plafond s'arque à quinze mètres au-dessus par endroits, éclairé par des lampes immergées qui projettent une lumière bleu pâle sur le calcaire. La traversée dure douze minutes. Au-dessus du sol, le Wienerwald s'étend sur quarante-cinq mille hectares de hêtres, chênes et épicéas, réserve de biosphère depuis 2005. Les domaines viticoles occupent sa bordure sud-est, là où le bassin de Vienne rencontre les contreforts alpins et où les microclimats favorisent les cépages blancs à maturation tardive qui définissent la viticulture de Basse-Autriche. Les billets pour la visite vinicole d'hiver dans les bois de Vienne donnent accès à la fois à la promenade en bateau souterrain et au circuit des vignobles, un jumelage qui condense deux siècles d'histoire régionale—catastrophe industrielle et continuité agraire—en une seule après-midi d'hiver.