La Seegrotte à Hinterbrühl contient 20 millions de litres d'eau à l'intérieur d'une mine de gypse inondée qui n'était pas destinée à devenir un lac. En 1912, une explosion de dynamite destinée à agrandir la carrière a percé un aquifère, inondant la caverne en vingt-quatre heures et mettant fin aux opérations minières commerciales du jour au lendemain. Les mineurs ont été évacués, les pompes sont tombées en panne et la chambre est devenue le plus grand lac souterrain d'Europe — un miroir de 6 200 mètres carrés sous des plafonds de pierre voûtés qui s'élèvent à huit mètres au-dessus de l'eau. Aujourd'hui, le site est le point d'ancrage d'une excursion dans la forêt viennoise qui entremêle trois siècles d'histoire autrichienne. Le Wienerwald — la forêt viennoise — s'étend sur 1 350 kilomètres carrés de forêts de hêtres et de chênes au sud-ouest de la capitale, un paysage façonné par des pavillons de chasse impériaux, des monastères cisterciens et les carrières de calcaire qui ont construit la Ringstrasse. Hinterbrühl elle-même se situe à la lisière orientale de la forêt, à seize kilomètres des limites de la ville de Vienne, là où les contreforts des Alpes calcaires septentrionales rencontrent le bassin de Vienne. Le village a fourni du gypse aux constructeurs baroques et a servi de lieu de villégiature estival aux compositeurs ; Franz Schubert y a rédigé des lieder au moulin Höldrichsmühle en 1826, et Hugo Wolf y a séjourné durant ses années les plus productives. La visite de la Seegrotte descend quatre-vingt-cinq marches dans la mine, au-delà des strates de gypse triasique déposées il y a 230 millions d'années, lorsque cette vallée reposait sous la mer de Téthys. Les visiteurs embarquent dans des bateaux électriques — des embarcations silencieuses à fond plat qui transportent douze passagers à la fois — et glissent sur une eau si calme que les stalactites et leurs reflets forment des colonnes ininterrompues. La température stable de douze degrés et l'obscurité quasi totale de la caverne ont soutenu un objectif secret pendant la Seconde Guerre mondiale : les ingénieurs aéronautiques de Heinkel y assemblaient des composants de fuselage pour le chasseur à réaction He 162 en 1944, en utilisant le travail forcé du système de Mauthausen. Des plaques installées en 2003 marquent les sites de production. Les excursions modernes dans la forêt viennoise associent le lac souterrain à des destinations en surface qui complètent le récit de la région. Le pavillon de chasse de Mayerling, à six kilomètres au sud-ouest, est le lieu où le prince héritier Rudolf est décédé en 1889, provoquant l'effondrement de la succession des Habsbourg. L'abbaye de Heiligenkreuz, fondée en 1133, demeure un monastère cistercien actif abritant le plus grand cloître roman d'Europe centrale. Les vignobles de la vallée de la Wachau à l'ouest produisent du Grüner Veltliner et du Riesling sur des pentes en terrasses cultivées sans interruption depuis que les Romains y ont planté des vignes au troisième siècle.