Die Seegrotte in der Hinterbrühl fasst 20 Millionen Liter Wasser in einer gefluteten Gipsmine, die nie als See gedacht war. Im Jahr 1912 durchstieß eine Dynamitsprengung, die den Steinbruch erweitern sollte, einen Grundwasserleiter, flutete die Kaverne innerhalb von vierundzwanzig Stunden und beendete den kommerziellen Bergbau über Nacht. Die Bergleute evakuierten, die Pumpen versagten und die Kammer wurde zu Europas größtem unterirdischen See – ein 6.200 Quadratmeter großer Spiegel unter gewölbten Steindecken, die acht Meter über dem Wasser ragen. Heute bildet die Anlage einen Ankerpunkt für einen Wienerwald-Ausflug, der drei Jahrhunderte österreichischer Geschichte miteinander verbindet. Der Wienerwald erstreckt sich über 1.350 Quadratkilometer Buchen- und Eichenwald südwestlich der Hauptstadt, eine Landschaft geprägt von kaiserlichen Jagdschlössern, Zisterzienserklöstern und den Kalksteinbrüchen, die die Ringstraße erbauten. Hinterbrühl liegt am östlichen Rand des Waldes, sechzehn Kilometer von Wiens Stadtgrenzen entfernt, wo die Ausläufer der Nördlichen Kalkalpen auf das Wiener Becken treffen. Das Dorf lieferte Gips für Barockbaumeister und diente als Sommerfrische für Komponisten; Franz Schubert entwarf 1826 Lieder in der Höldrichsmühle und Hugo Wolf wohnte hier während seiner produktivsten Jahre. Die Seegrottentour führt fünfundachtzig Stufen in die Mine hinab, vorbei an Gips-Schichten aus der Triaszeit, die vor 230 Millionen Jahren abgelagert wurden, als dieses Tal noch unter dem Tethysmeer lag. Besucher besteigen Elektroboote – leise, flache Boote, die jeweils zwölf Passagiere befördern – und gleiten über so stilles Wasser, dass Stalaktiten und ihre Spiegelungen ununterbrochene Säulen bilden. Die stabile Zwölf-Grad-Temperatur und die nahezu vollständige Dunkelheit der Höhle unterstützten während des Zweiten Weltkriegs einen geheimen Zweck: Heinkel-Flugzeugingenieure montierten hier 1944 Rumpfkomponenten für den Düsenjäger He 162, unter Verwendung von Zwangsarbeitern aus dem Mauthausen-System. Gedenktafeln, die 2003 angebracht wurden, kennzeichnen die Produktionsstätten. Moderne Wienerwald-Ausflüge verbinden den unterirdischen See mit Zielen an der Oberfläche, die das Narrativ der Region vervollständigen. Das Jagdschloss Mayerling, sechs Kilometer südwestlich, ist der Ort, an dem Kronprinz Rudolf 1889 starb und die Thronfolge der Habsburger ins Wanken brachte. Das Stift Heiligenkreuz, gegründet 1133, ist weiterhin ein aktives Zisterzienserkloster mit dem größten romanischen Kreuzgang in Mitteleuropa. Die Weinberge des Wachautals im Westen produzieren Grünen Veltliner und Riesling auf terrassierten Hängen, die seit der Römerzeit im dritten Jahrhundert ununterbrochen kultiviert werden.