A Seegrotte em Hinterbrühl contém 20 milhões de litros de água dentro de uma mina de gesso inundada que nunca deveria ter se tornado um lago. Em 1912, uma explosão de dinamite destinada a expandir a pedreira atingiu um aquífero, inundando a caverna em vinte e quatro horas e encerrando as operações comerciais de mineração da noite para o dia. Os mineiros evacuaram, as bombas falharam e a câmara tornou-se o maior lago subterrâneo da Europa — um espelho de 6.200 metros quadrados sob tetos de pedra abobadados que se elevam oito metros acima da água. Hoje, o local ancora uma excursão à Floresta de Viena que une três séculos de história austríaca. A Wienerwald — Floresta de Viena — estende-se por 1.350 quilômetros quadrados de floresta de faia e carvalho a sudoeste da capital, uma paisagem moldada por pavilhões de caça imperiais, mosteiros cistercienses e as pedreiras de calcário que construíram a Ringstrasse. Hinterbrühl situa-se na extremidade leste da floresta, a dezesseis quilômetros dos limites da cidade de Viena, onde os contrafortes dos Alpes de Calcário do Norte encontram a Bacia de Viena. A vila fornecia gesso aos construtores barrocos e servia como refúgio de verão para compositores; Franz Schubert redigiu lieder no moinho Höldrichsmühle em 1826, e Hugo Wolf hospedou-se aqui durante seus anos mais produtivos. O passeio pela Seegrotte desce oitenta e cinco degraus até a mina, passando por estratos de gesso triássico depositados há 230 milhões de anos, quando este vale jazia sob o Mar de Tétis. Os visitantes embarcam em barcos elétricos — embarcações silenciosas de fundo chato que transportam doze passageiros por vez — e deslizam sobre águas tão calmas que as estalactites e seus reflexos formam colunas ininterruptas. A temperatura estável de doze graus da caverna e a escuridão quase total apoiaram um propósito secreto durante a Segunda Guerra Mundial: engenheiros aeronáuticos da Heinkel montaram componentes da fuselagem do caça a jato He 162 aqui em 1944, usando trabalho forçado do sistema de Mauthausen. Placas instaladas em 2003 marcam os locais de produção. As excursões modernas à Floresta de Viena combinam o lago subterrâneo com destinos de superfície que completam a narrativa da região. O pavilhão de caça de Mayerling, seis quilômetros a sudoeste, é onde o Príncipe Herdeiro Rudolf morreu em 1889, colapsando a sucessão dos Habsburgos. A Abadia de Heiligenkreuz, fundada em 1133, permanece um mosteiro cisterciense ativo com o maior claustro românico da Europa Central. Os vinhedos do Vale do Wachau a oeste produzem Grüner Veltliner e Riesling em encostas em socalcos que foram cultivadas sem interrupção desde que os romanos plantaram vinhas no século III.