La Seegrotte en Hinterbrühl contiene 20 millones de litros de agua dentro de una mina de yeso inundada que nunca debió convertirse en lago. En 1912, una explosión de dinamita destinada a expandir la cantera perforó un acuífero, inundando la caverna en veinticuatro horas y terminando con las operaciones mineras comerciales de la noche a la mañana. Los mineros evacuaron, las bombas fallaron y la cámara se convirtió en el lago subterráneo más grande de Europa: un espejo de 6.200 metros cuadrados bajo techos de piedra abovedados que se elevan ocho metros sobre el agua. Hoy en día, el sitio es el eje de una excursión a los Bosques de Viena que entrelaza tres siglos de historia austriaca. El Wienerwald (Bosques de Viena) se extiende a lo largo de 1.350 kilómetros cuadrados de bosques de hayas y robles al suroeste de la capital, un paisaje moldeado por pabellones de caza imperiales, monasterios cistercienses y las canteras de piedra caliza que construyeron la Ringstrasse. Hinterbrühl se encuentra en el borde oriental del bosque, a dieciséis kilómetros de los límites de la ciudad de Viena, donde las estribaciones de los Alpes de Caliza del Norte se encuentran con la cuenca de Viena. El pueblo suministró yeso a los constructores barrocos y sirvió como refugio de verano para compositores; Franz Schubert redactó sus lieder en el molino Höldrichsmühle en 1826, y Hugo Wolf se alojó aquí durante sus años más productivos. El recorrido por Seegrotte desciende ochenta y cinco escalones hacia la mina, pasando por estratos de yeso del Triásico depositados hace 230 millones de años, cuando este valle yacía bajo el mar de Tetis. Los visitantes suben a barcos eléctricos —embarcaciones silenciosas de fondo plano que transportan a doce pasajeros a la vez— y se deslizan sobre aguas tan quietas que las estalactitas y sus reflejos forman columnas ininterrumpidas. La temperatura estable de doce grados y la oscuridad casi total de la caverna sirvieron para un propósito secreto durante la Segunda Guerra Mundial: ingenieros aeronáuticos de Heinkel ensamblaron aquí componentes del fuselaje del caza a reacción He 162 en 1944, utilizando mano de obra forzada del sistema Mauthausen. Placas instaladas en 2003 marcan los lugares de producción. Las excursiones modernas a los Bosques de Viena combinan el lago subterráneo con destinos en la superficie que completan la narrativa de la región. El pabellón de caza de Mayerling, seis kilómetros al suroeste, es donde el príncipe heredero Rodolfo murió en 1889, colapsando la sucesión de los Habsburgo. La abadía de Heiligenkreuz, fundada en 1133, sigue siendo un monasterio cisterciense activo con el claustro románico más grande de Europa Central. Los viñedos del Valle del Wachau al oeste producen Grüner Veltliner y Riesling en laderas aterrazadas que se han cultivado sin interrupción desde que los romanos plantaron vides en el siglo III.