El pabellón de caza de Mayerling fue testigo de uno de los misterios más duraderos de la monarquía de los Habsburgo el 30 de enero de 1889, cuando el príncipe heredero Rodolfo y su compañera, la baronesa María Vetsera, fueron encontrados muertos en sus cámaras aisladas. El escándalo, dictaminado oficialmente como asesinato-suicidio, causó un gran impacto en el Imperio austrohúngaro y fue rápidamente cubierto con la construcción de un convento carmelita en el lugar, ordenado por el mismísimo emperador Francisco José. Hoy, la capilla y las salas conmemorativas conservan la distribución original del pabellón, mientras que las visitas guiadas que recorren el pabellón de caza de Mayerling arrojan luz sobre las presiones políticas y personales que culminaron en la muerte de Rodolfo, una tragedia que alteró la sucesión imperial y aceleró el eventual colapso de la monarquía. Los Bosques de Viena, o Wienerwald, forman una reserva de la biosfera boscosa de 1.350 kilómetros cuadrados que se extiende hacia el suroeste desde la capital hasta las colinas de piedra caliza de la Baja Austria. Este paisaje designado por la UNESCO ha suministrado madera, caza y agua de manantial a Viena desde el asentamiento romano, y su dosel de hayas y robles alberga más de 2.000 especies de plantas. En el siglo XIX, la región se convirtió en el refugio favorito de la corte de los Habsburgo, salpicado de pabellones de caza, monasterios y ciudades balneario. La finca de Mayerling, originalmente un modesto pabellón de caza construido en 1550, fue ampliado durante el mandato de Rodolfo hasta convertirse en un refugio privado a 30 kilómetros del Palacio de Hofburg. Su aislamiento atraía al príncipe heredero, que buscaba escapar de los rígidos protocolos de Viena. Los itinerarios del tour por los Bosques de Viena y Mayerling suelen combinar la capilla conmemorativa con Seegrotte, el lago subterráneo más grande de Europa, formado en 1912 cuando una explosión de dinamita durante la minería de yeso inundó los túneles de Hinterbrühl. La extensión subterránea, que mide 6.200 metros cuadrados, se encuentra a 60 metros bajo el suelo del bosque y se recorre en barco eléctrico. La caverna sirvió como sitio de ensamblaje de motores de aviones durante la Segunda Guerra Mundial, un capítulo sombrío ahora documentado en las salas de exposiciones del sitio. La combinación de historia de los Habsburgo y espectáculo geológico ancla la mayoría de las excursiones de medio día desde Viena, a menudo completadas con paradas de cata de vinos en los viñedos adyacentes de Thermenregion o visitas a la Abadía de Heiligenkreuz, un monasterio cisterciense en funcionamiento fundado en 1133.