Le pavillon de chasse de Mayerling fut le témoin de l'un des mystères les plus persistants de la monarchie des Habsbourg le 30 janvier 1889, lorsque le prince héritier Rodolphe et sa compagne, la baronne Mary Vetsera, furent retrouvés morts dans ses chambres isolées. Le scandale—officiellement conclu comme un meurtre-suicide—a provoqué une onde de choc à travers l'Empire austro-hongrois et fut rapidement dissimulé par la construction d'un couvent carmélite sur le site, ordonnée par l'empereur François-Joseph lui-même. Aujourd'hui, la chapelle et les salles commémoratives préservent l'agencement original du pavillon, tandis que les visites guidées du pavillon de chasse de Mayerling éclairent les pressions politiques et personnelles qui ont culminé avec la disparition de Rodolphe, une tragédie qui a modifié la succession impériale et accéléré l'effondrement éventuel de la monarchie. Le bois de Vienne, ou Wienerwald, forme une réserve de biosphère boisée de 1 350 kilomètres carrés s'étendant au sud-ouest de la capitale jusqu'aux collines calcaires de Basse-Autriche. Ce paysage désigné par l'UNESCO fournit à Vienne du bois, du gibier et de l'eau de source depuis l'époque romaine, et sa canopée de hêtres et de chênes abrite plus de 2 000 espèces végétales. Au XIXe siècle, la région est devenue la retraite privilégiée de la cour des Habsbourg, parsemée de pavillons de chasse, de monastères et de villes thermales. Le domaine de Mayerling, initialement un modeste pavillon de chasse construit en 1550, fut agrandi sous le règne de Rodolphe en un refuge privé à 30 kilomètres du palais de la Hofburg. Son éloignement attirait le prince héritier, qui cherchait à échapper aux protocoles rigides de Vienne. Les itinéraires de visite du bois de Vienne et de Mayerling associent généralement la chapelle commémorative à la Seegrotte, le plus grand lac souterrain d'Europe, formé en 1912 lorsqu'une explosion à la dynamite lors de l'extraction de gypse a inondé les tunnels de Hinterbrühl. L'étendue souterraine, mesurant 6 200 mètres carrés, se trouve à 60 mètres sous le sol forestier et est parcourue en bateau électrique. La caverne a servi de site d'assemblage de moteurs d'avions pendant la Seconde Guerre mondiale, un sombre chapitre désormais documenté dans les salles d'exposition du site. La combinaison de l'histoire des Habsbourg et du spectacle géologique ancre la plupart des excursions d'une demi-journée au départ de Vienne, souvent complétées par des dégustations de vins dans les vignobles adjacents de la région thermale ou des visites à l'abbaye de Heiligenkreuz, un monastère cistercien en activité fondé en 1133.