El lago subterráneo más grande de Europa nunca debió existir. En 1912, una explosión de dinamita rompió un río subterráneo durante las operaciones de minería de yeso bajo las estribaciones de Wienerwald, inundando el laberinto en setenta y dos horas. La Seegrotte, veinte kilómetros al sur de Viena, abarca ahora seis mil metros cuadrados bajo el pueblo de Hinterbrühl, sus aguas tranquilas reflejando techos abovedados tallados por accidente en lugar de por diseño. Entre 1943 y 1945, el régimen nazi reutilizó la mina inundada como centro de ensamblaje de fuselajes de cazas Heinkel para trabajadores forzados; el complejo permaneció sellado hasta 1958, cuando reabrió como la atracción subterránea única que es hoy. El tour de invierno de vinos de los Bosques de Viena se basa en esta anomalía geológica, combinando un cruce en barco por la Seegrotte con visitas guiadas a tabernas Heurigen familiares y fincas en las colinas a lo largo de las denominaciones de origen Thermenregion y Gumpoldskirchen. Estos pueblos vinícolas se aferran a las laderas orientales de los Bosques de Viena, con sus bodegas excavadas en la piedra caliza de Leitha, la misma capa sedimentaria que rodea el lago inferior. El invierno transforma los viñedos: las vides latentes se alzan en hileras geométricas bajo la escarcha, y las salas de degustación abren sus persianas a los visitantes de diciembre y enero, sirviendo Grüner Veltliner, Zierfandler y Rotgipfler de la cosecha del otoño anterior. Los tours salen a diario, combinando el paseo en barco subterráneo con dos o tres paradas en bodegas, con degustaciones dirigidas por viticultores cuyas familias han trabajado estas parcelas desde el siglo XVIII. La Seegrotte desciende sesenta metros bajo el nivel del suelo. Los visitantes bajan ochenta y cinco escalones hasta llegar a la plataforma de embarque, donde los barcos eléctricos se deslizan silenciosamente por aguas que mantienen una temperatura constante de nueve grados centígrados todo el año. El techo se arquea quince metros sobre el agua en algunos puntos, iluminado por lámparas sumergidas que proyectan una luz azul pálida sobre la piedra caliza. El trayecto dura doce minutos. Sobre el suelo, el Wienerwald se extiende a lo largo de cuarenta y cinco mil hectáreas de hayas, robles y abetos, una reserva de la biosfera desde 2005. Las fincas vinícolas ocupan su borde sureste, donde la cuenca de Viena se encuentra con las estribaciones alpinas y los microclimas favorecen las variedades blancas de maduración tardía que definen la viticultura de la Baja Austria. Las entradas para el tour de invierno de vinos de los Bosques de Viena dan acceso tanto al paseo en barco subterráneo como al circuito de viñedos, una combinación que condensa dos siglos de historia regional —catástrofe industrial y continuidad agraria— en una sola tarde de invierno.