Il lago sotterraneo più grande d'Europa non doveva nemmeno esistere. Nel 1912, un'esplosione di dinamite durante le operazioni di estrazione del gesso sotto le colline del Wienerwald squarciò un fiume sotterraneo, allagando il labirinto entro settantadue ore. La Seegrotte, venti chilometri a sud di Vienna, si estende ora per seimila metri quadrati sotto il villaggio di Hinterbrühl, con le sue acque immobili che riflettono soffitti a volta scavati per caso piuttosto che per design. Tra il 1943 e il 1945, il regime nazista riutilizzò la miniera allagata come sito di assemblaggio per il lavoro forzato delle fusoliere dei caccia Heinkel; il complesso rimase sigillato fino al 1958, quando riaprì come l'unica attrazione sotterranea che è oggi. Il tour del vino invernale nei boschi di Vienna si fonda su questa anomalia geologica, abbinando una traversata in barca della Seegrotte a visite guidate a Heurigen a conduzione familiare e tenute collinari lungo le denominazioni di Thermenregion e Gumpoldskirchen. Questi villaggi vinicoli si aggrappano ai pendii orientali dei boschi di Vienna, con le loro cantine scavate nel calcare del Leitha, lo stesso strato sedimentario che circonda il lago sottostante. L'inverno trasforma i vigneti: le viti dormienti si ergono in file geometriche sotto il gelo e le sale di degustazione aprono le persiane agli ospiti di dicembre e gennaio, versando Grüner Veltliner, Zierfandler e Rotgipfler della vendemmia dell'autunno precedente. I tour partono giornalmente, combinando il giro in barca sotterraneo con due o tre soste in cantina, con degustazioni condotte da viticoltori le cui famiglie lavorano questi appezzamenti dal XVIII secolo. La Seegrotte stessa scende a sessanta metri sotto il livello del suolo. I visitatori percorrono ottantacinque gradini per raggiungere la piattaforma d'imbarco, dove le barche elettriche scivolano silenziosamente su acque che mantengono una temperatura costante di nove gradi Celsius tutto l'anno. Il soffitto si inarca fino a quindici metri sopra la testa in alcuni punti, illuminato da lampade sommerse che proiettano una luce blu pallida sul calcare. La traversata dura dodici minuti. Sopra il suolo, il Wienerwald si estende su quarantacinquemila ettari di faggi, querce e abeti rossi, riserva della biosfera dal 2005. Le tenute vinicole occupano il suo bordo sud-orientale, dove il bacino di Vienna incontra le colline alpine e i microclimi favoriscono le varietà bianche a maturazione tardiva che definiscono la viticoltura della Bassa Austria. I biglietti per il tour del vino invernale nei boschi di Vienna garantiscono l'accesso sia al giro in barca sotterraneo che al circuito dei vigneti, un abbinamento che condensa due secoli di storia regionale—catastrofe industriale e continuità agraria—in un unico pomeriggio invernale.